Tourisme et construction dans les Cyclades : L’identité des îles en danger immédiat.

Tonia Pantelaios, Novembre 2024

1. Le passé récent : Le tourisme dans les Cyclades

Les Cyclades, en tant que province de notre pays hyper-centralisé, sont restées oubliées par l’État central jusque dans les années 1970. Cette situation a eu des conséquences désagréables pour les habitants des îles, qui ont ressenti l’indifférence à l’égard de leurs besoins les plus importants, mais elle a également eu un effet très positif : à une époque où de grandes parties du pays étaient massivement et brutalement urbanisées, alors que le pays avançait à pas inégaux et précipités dans ce modèle particulier de « développement » inégal et opportuniste dicté par toutes les conditions historiques et politiques, les Cyclades (ainsi que de nombreuses autres régions grecques) ont eu l’avantage de rester très largement à l’écart de ce modèle, Elles ont ainsi conservé intactes la plupart de leurs caractéristiques identitaires, environnementales, sociales et culturelles, ainsi que leurs magnifiques paysages, qui constituent toujours le niveau où s’inscrit en relief la synthèse des caractéristiques géomorphologiques naturelles et de l’histoire de l’homme.

À partir des années 1970, les îles ont connu l’émergence du tourisme. Principalement et initialement par des voyageurs européens, principalement français et allemands, qui ont découvert la simplicité et la vitalité enchanteresse et libératrice d’un lieu lumineux et transparent, qui déploie ses lignes simples entre le bleu profond de la mer et le bleu d’un ciel toujours clair et qui offre généreusement des expériences uniques de saveurs, d’arômes, de couleurs et de sons. Ces premiers visiteurs sont venus seuls, guidés par les premières références aux Cyclades d’artistes et d’intellectuels qui avaient déjà connu et aimé l’endroit, mais aussi par ce besoin d’évasion vers des lieux exotiques qui se développait déjà dans les pays d’Europe occidentale et aux États-Unis depuis les années 1950 et 1960. Et, en tout état de cause, sans qu’aucune politique étatique consciente n’intervienne. À l’époque, les touristes voyageaient sur les petits navires de ligne pauvres, dormaient à la belle étoile ou dans les chambres que les habitants pouvaient leur offrir, mangeaient ce que les potagers produisaient et profitaient de la mer, du soleil et des innombrables petits secrets des Cyclades, parmi les terres arides, les murs de pierres sèches et les villages pittoresques, si réceptifs à la présence humaine et à la vie en commun.

Très vite, les touristes étrangers ont été suivis par les Grecs de toutes les régions du pays, mais surtout d’Athènes, qui avait déjà acquis les caractéristiques d’une métropole étouffante et d’où l’accès aux Cyclades était toujours facile. Les Cyclades sont devenues une destination touristique privilégiée. La province autrefois oubliée prend la couleur d’un rêve et, à partir d’un certain moment, cela commence à avoir des effets économiques que l’on ne peut ignorer. Les Cyclades, qui avaient toujours été dorées en raison de leur soleil, sont devenues dorées à d’autres égards. Naturellement, les habitants de l’île s’en sont réjouis, du moins au début, car ils ont vu leurs vieilles chambres transformées en une importante source de revenus, leurs produits agricoles et d’élevage recherchés, et leurs enfants ne plus émigrer pour survivre, mais vivre de diverses activités liées au tourisme – agences, restaurants, boutiques, petits hôtels…..

Dans les années 1990, la différence sur le plan du niveau de vie des habitants, mais aussi sur le plan du paysage, est sensible. Le centre de la vie économique s’était déjà déplacé de l’agriculture vers le tourisme. La population des îles présentait des tendances claires à la croissance. Les îles ont largement rompu leur isolement, les liaisons par ferry sont devenues beaucoup plus fréquentes et plus faciles, et des aéroports ont été construits sur certaines d’entre elles. Et, bien sûr, la construction s’est considérablement développée. Les locaux ont construit des maisons plus grandes et plus nombreuses, mais de nombreux étrangers ont également décidé de consolider leur relation avec les Cyclades, soit en construisant des maisons de vacances, soit en décidant de s’installer de manière permanente. L’augmentation générale des opportunités, tant dans le tourisme que dans le secteur de la construction, a attiré deux autres groupes de personnes dans les îles : Les Grecs d’autres régions du pays, qui se sont installés ou ont investi de manière permanente ou semi-permanente dans les îles (et en particulier dans les îles les plus « touristiques »), étant donné que les îles offraient un marché en constante expansion et, en même temps, des conditions de vie à bien des égards meilleures que celles des villes grecques ou d’autres provinces plus pauvres ; et les Européens, qui ont acheté des biens immobiliers et établi une relation plus permanente avec les îles.

En conséquence, la construction sur les îles a augmenté de manière significative, parallèlement au développement du tourisme. Jusqu’aux années 1990, cependant, la situation n’était pas particulièrement problématique. Il existait déjà d’importantes garanties juridiques pour protéger le paysage des Cyclades. De nombreux villages importants avaient été déclarés traditionnels et leur protection était soumise à des conditions détaillées ; des normes spéciales avaient été établies pour les nouveaux bâtiments afin qu’ils ne s’écartent pas brutalement de la tradition architecturale des Cyclades ; et même des zones insulaires entières avaient été déclarées protégées, soit en tant que sites d’importance archéologique, soit en tant que sites présentant des caractéristiques géophysiques particulières. Outre ces restrictions légales, les acheteurs eux-mêmes, qu’ils soient d’anciens ou de nouveaux résidents, ne voulaient rien de plus qu’une maison capable de répondre aux besoins de base d’un logement moderne. Ainsi, malgré le fait que les années 1980 et 1990 ont vu une augmentation significative de la construction sur la plupart des îles, et malgré le fait qu’une grande partie de cette construction a eu lieu en dehors des centres résidentiels, ce qui inquiétait déjà certaines personnes sensibles à l’impact sur le paysage insulaire, on ne peut pas parler d’une dynamique « destructrice ». Au contraire, le tableau d’ensemble était celui du progrès et de la prospérité. Avec quelques « dommages collatéraux », bien sûr, mais qui semblaient secondaires par rapport à l’excitation de la prospérité économique donnée par Dieu.

2. La situation actuelle : Surconstruction et mise en danger des ressources naturelles

Depuis le début du nouveau siècle, les choses ont pris une toute autre direction, qui n’est certainement pas étrangère à l’évolution générale du pays, de l’Europe et du monde. Une orientation qui a commencé à émerger avec l’achat de terrains sur les îles et la construction de grandes maisons, principalement des résidences secondaires, au cours de la première décennie du siècle et qui a évolué vers l’infiltration d’énormes fonds du marché immobilier international, tandis que ces dernières années, elle a pris la forme d’une politique gouvernementale officielle et organisée, qui semble identifier la « durabilité » à l’« investissement » dans les terres des Cyclades. En quoi consiste exactement cette nouvelle orientation ? Le fait que le tourisme dans les Cyclades semble désormais inextricablement lié à la vente de terres. Les Cyclades ne vendent plus la beauté de leur paysage. Elles vendent le paysage lui-même. Et avec lui, leur âme.

Le poète mykonien Kousathanas a écrit à propos de Mykonos :
L’endroit et ses habitants ont souvent souffert. Mais pour être vendus ?

Mykonos a précédé le cours catastrophique des choses et, comme Santorin, elle porte déjà un très lourd fardeau. La situation n’est pas la même pour toutes les îles. Certaines d’entre elles, en particulier les plus éloignées, restent largement indemnes à ce jour. Mais pour combien de temps encore ? La qualité de la dynamique destructrice est la même pour toutes les îles. Et elle ne vient pas tant de la grande concentration de personnes pendant les mois d’été, c’est-à-dire de ce que l’on appelle le sur-tourisme. Les dangers pour les îles des Cyclades viennent surtout de l’étroite imbrication de l’intérêt touristique et de l’intérêt constructif. Et c’est ce dernier qui donne la perspective catastrophique de l’irréparable, d’autant plus si l’on ajoute les effets anticipés de la crise climatique. Même si le tourisme pouvait à un moment donné être arrêté ou réduit, la vente des terrains et, plus encore, l’épuisement des ressources naturelles qui leur sont associées, c’est-à-dire leur destruction, créent des faits irréversibles.

3. L’impact social

Bien entendu, les terres des Cyclades sont aujourd’hui vendues à un prix élevé. De nombreux habitants qui possédaient des terres et ne les ont pas encore vendues ont toutes les raisons de se réjouir de la tournure des événements. Ceux qui sont venus dans les îles pour profiter des opportunités offertes par l’Eldorado grec sont tout aussi enthousiastes. Agents immobiliers, ingénieurs, avocats, entrepreneurs, constructeurs et entrepreneurs touristiques en tout genre, la grande majorité d’entre eux ne voient aucun problème, au contraire, ils voient de grandes opportunités dans la construction sur les îles. Plus il y en a, mieux c’est.

Mais il y en a d’autres, beaucoup d’autres, qui se souviennent du passé, s’indignent du présent et craignent l’avenir. Car si l’on élargit un peu la perspective, si l’on passe du gain monétaire immédiat à une vision plus générale, à long terme, on s’aperçoit que tout gain a de moins en moins à voir avec les habitants des îles, avec le bien-être des communautés locales, et de plus en plus avec l’accumulation de problèmes graves et insolubles qui, dans de nombreuses îles, sont déjà à la limite de la destruction permanente et irréversible.

Dans l’un des premiers textes collectifs de réaction des insulaires, un texte signé par les associations de Naoussa Paros en novembre 2022 et adressé au gouvernement, aux députés et au gouvernement local, certains de ces problèmes sont énumérés comme suit :

• Un coût de la vie très élevé, qui rend la vie des personnes à revenus moyens et faibles particulièrement problématique.
• Des constructions qui consomment tous les espaces libres, créant des abominations esthétiques incompatibles avec l’esprit de l’architecture cycladique.
• Une épreuve sévère pour toutes les infrastructures fragiles d’une petite place (routes, gestion de l’eau, gestion des déchets)
• Un climat de non-droit généralisé
• Perte progressive de la moralité, de la simplicité, de la modération, de l’humilité et propagation d’un esprit d’ostentation et de mégalomanie.

Cette situation menace de faire de nombreux résidents permanents de Paros des parias à leur place, tout en repoussant les meilleurs et les plus fidèles amis et visiteurs de Paros…

Deux ans après la publication de ce texte, bien qu’il n’y ait eu aucun changement dans les politiques centrales qui continuent à suivre le modèle bien connu de l’exploitation non durable, les problèmes identifiés par les associations de Naoussa ont non seulement persisté mais se sont même considérablement aggravés.

Les habitants des îles perdent rapidement la qualité de leur vie quotidienne simple. Simultanément, le paysage perd les caractéristiques naturelles et anthropiques uniques qui le définissaient autrefois. Bien que le tourisme et la construction soient en plein essor, les bénéfices contribuent de moins en moins au bien-être de la communauté locale. Les petites entreprises luttent pour survivre alors que les grandes sociétés empiètent sur tous les secteurs de l’économie. En outre, des ressources essentielles comme l’eau montrent des signes alarmants d’épuisement.

L’architecture des Cyclades a toujours captivé les gens en raison de son mélange unique de nature et de besoins humains, établissant un équilibre entre des espaces privés modestes et des zones communes essentielles. Cependant, elle a été éclipsée par l’émergence de constructions modernes massives et imposantes. Ces nouveaux bâtiments font preuve d’un mépris total pour l’échelle de l’île et les limites de l’environnement naturel, en donnant la priorité à l’espace privé plutôt qu’au sens de la communauté.

Les peuplements uniques des Cyclades, tout en préservant leurs caractéristiques morphologiques en raison de leur stricte protection juridique, perdent leur fonctionnalité et disparaissent derrière des extensions de logements ingérables.

La campagne, autrefois caractérisée par la pureté et l’harmonie de ses lignes et de ses couleurs, prend de plus en plus l’image de banlieues urbaines, caractérisées non pas par les couleurs et les niveaux des collines et des champs, mais par des bâtiments et des routes déconnectées.

Les nuits étoilées se perdent derrière les lumières artificielles omniprésentes, les sons anciens des abeilles et des cigales sont noyés dans le bruit des voitures, des bateaux, des avions, des excavateurs et des haut-parleurs.

La simple routine quotidienne qui était organisée en fonction des changements de saison a été remplacée par les rythmes, l’intensité et les conditions de travail d’une métropole, qui caractérisent la période de pointe de l’été et alternent avec la morosité de la saison hivernale.

Le caractère de nos îles a changé de manière significative. Des éléments étrangers aux caractéristiques dangereuses sont apparus, qui sont totalement contraires à ce qui a façonné leur identité unique. Ces éléments constituent une grave menace pour ce qui a fait des Cyclades une destination prisée. Tout ce que les poètes, les cinéastes et les gens ordinaires du monde entier ont admiré – tout ce qui a soutenu la vie sur ces îles pendant des milliers d’années – est en train de disparaître sans aucun espoir de restauration.

4. Les résistances

Cette situation met en lumière plusieurs questions importantes concernant les droits des citoyens et des habitants. Actuellement, le discours dominant tend à donner la priorité aux droits de propriété foncière et aux besoins des entreprises. Cependant, nous devons nous demander : comment ces droits peuvent-ils être considérés comme plus importants que le droit d’une personne à vivre en sécurité dans son propre foyer ? Comment peuvent-ils l’emporter sur la nécessité pour les individus d’accéder librement aux ressources naturelles, telles que l’eau, sur leur lieu de vie ? Comment peuvent-ils prévaloir sur le droit des personnes à profiter de l’environnement de l’île, qui comprend ses mers, ses vues imprenables, sa tranquillité et son lien intact avec la nature ? De plus, comment l’expansion ou l’utilisation de la propriété privée peut-elle avoir la priorité sur la préservation des terres communales ancestrales ? Dans quelle mesure la tendance croissante à la propriété privée de structures isolées doit-elle l’emporter sur le besoin plus général de sécurité et de protection ?

En 2023, nous avons assisté à la montée en puissance de mouvements de citoyens prônant la reconnaissance de ces droits. En discutant de notre droit d’accès aux plages, nous avons soulevé une question fondamentale : ce lieu magique nous appartient-il ? Si c’est le cas, comme le stipulent clairement la Constitution et les lois, pourquoi avons-nous l’impression d’en être privés ? Pourquoi certaines personnes essaient-elles de nous éloigner de nos plages de sable, de nos tamaris et des paysages qui nous ont nourris et embrassés depuis aussi longtemps que nous nous en souvenons ?

Cette année, nous avons élargi notre champ d’action des plages aux montagnes et aux plaines, en étendant nos préoccupations aux terres en cours de bétonnage et aux sous-sols qui deviennent secs et arides. Nous posons la question suivante : qu’est-ce qui est le plus important ? Fournir de l’eau pour les piscines et les jardins des riches colons ou garantir l’accès à l’eau potable et à des ressources suffisantes pour s’occuper de nos cultures ? Devons-nous donner la priorité à la vente de nos terres ou devons-nous favoriser les conditions permettant aux communautés locales de prospérer tout en prenant soin de notre environnement ancestral ? Ces objectifs ne peuvent être poursuivis simultanément ; ils s’excluent mutuellement. Nous demandons instamment que la construction en dehors des zones de peuplement établies soit arrêtée ou considérablement réduite. Nous demandons l’abolition de toutes les initiatives liées aux « investissements stratégiques » dans le tourisme. Nous demandons le renforcement des infrastructures qui protègent contre les inondations et les vagues de chaleur, et non la création d’infrastructures destinées à faire face à une pression touristique et résidentielle encore plus forte.

Bien avant de devenir un champ de bataille pour des intérêts économiques, les îles abritaient une biodiversité unique et des communautés qui les chérissaient. Ces communautés revendiquent aujourd’hui la place qui leur revient sur les îles. De plus en plus, des groupes de citoyens émergent, déterminés à réagir aux politiques qui favorisent l’empiètement du grand capital sur le marché foncier pour le tourisme et le logement.

À Paros, Amorgos, Syros, Tinos et Naxos, divers groupes de citoyens plaident en faveur d’un modèle de tourisme doux qui met l’accent sur l’intégration plutôt que sur la domination des formes sociales et naturelles traditionnelles qui soutiennent la vie insulaire. Ces groupes comprennent le Mouvement des citoyens de Paros, le Mouvement des citoyens de Naxos pour les plages, Batiki et Ambassada à Tinos, Mitato à Amorgos, l’Association des Iosiens, Save Ios à Ios, l’Observatoire de l’environnement à Syros et le Réseau pour des Cyclades durables nouvellement créé. Ce réseau réunit les efforts de chaque île en un front commun visant à préserver l’identité des Cyclades.

Ces groupes ne se contentent pas de réagir à des pratiques néfastes ; ils cherchent activement à promouvoir des solutions durables qui préservent les caractéristiques précieuses des îles. Leur objectif est de présenter les îles comme des destinations attrayantes, enracinées dans leurs atouts naturels uniques, plutôt que de les laisser se dégrader.

Un aspect crucial de la protection des îles est la limitation stricte des constructions non symétriques, en particulier des constructions hors plan. Cette position est soutenue par la décision 167/2023 du Conseil d’État, qui rappelle que les constructions hors plan sont interdites depuis 1985. Cependant, cette décision, ainsi que de nombreux autres garde-fous juridiques, sont souvent ignorés dans les îles. Il est évident que la force d’un développement incontrôlé est plus forte que le cadre juridique existant.

Ce n’est qu’une question de temps : Serons-nous capables de préserver l’identité de nos îles ou les politiques hégémoniques et les marchés internationaux imposeront-ils leurs choix destructeurs ? Cette situation soulève également la question de savoir comment nous pouvons renforcer et développer notre réponse collective. Combien d’entre nous croient vraiment en cette cause ? Combien sont prêts à se joindre à l’effort ? Quelles forces saines et déterminées pouvons-nous activer au sein des communautés locales ? Si personne ne peut prédire le cours de l’histoire, chacun d’entre nous peut y contribuer à sa manière.