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Antiparos, Juillet 2025
À Despotiko, l’île inhabitée qui fait face à Agios Georgios d’Antiparos, où l’histoire et la nature coexistent harmonieusement depuis des siècles, le programme de fouilles et de restauration sur le site de Mandra se poursuit cette année encore à un rythme soutenu — à côté de la bergerie de Petros Marianou et de ses centaines de chèvres.
Avant les premiers sondages menés par Yannos Kourayos en 1997 (alors rattaché à la 21e Éphorie des Antiquités préhistoriques et classiques, aujourd’hui Éphorie des Antiquités des Cyclades) et le début des fouilles systématiques en 2001, nul n’aurait pu imaginer que près de trente années de recherches à Mandra et sur l’îlot voisin de Tsimintiri allaient transformer aussi radicalement notre compréhension du paysage archéologique des Cyclades géométriques et archaïques.
À ce jour, un vaste habitat couvrant plusieurs siècles a été mis au jour : 23 bâtiments, deux grands complexes et une riche collection d’objets mobiliers, parmi lesquels se distinguent les Kouroi votifs en marbre. Au sein du territoire de l’habitat se trouvent les complexes monumentaux de l’îlot de Tsimintiri, qui était autrefois relié à Despotiko par un isthme.
Au cœur de l’habitat archaïque s’élève le sanctuaire d’Apollon, qui couvre 2 250 m², ceinturé d’un péribole muré percé de trois portes (Image 1). Sur son côté ouest se dressaient le temple et la salle de banquet rituel ; en son centre, l’autel ; et sur le côté nord, le bâtiment cultuel D. Au sud du sanctuaire se trouvaient des complexes répondant aux besoins quotidiens du clergé et des visiteurs. Les besoins importants en eau du site étaient assurés par un système de citernes bien organisé. À l’est du sanctuaire, le long du chemin emprunté par les visiteurs depuis le port, huit autres bâtiments ainsi qu’une tour circulaire ont été dégagés (Image 2).
La fouille se poursuit aujourd’hui encore et apporte chaque année de nouveaux éclairages sur l’histoire de l’île. Aux côtés de Yannos Kourayos, directeur des fouilles de Despotiko, une équipe dévouée travaille avec méthode et rigueur scientifique pour révéler et étudier les trésors antiques de Mandra : les membres permanents Dῥe Ilia Daifa et Dῥe Alexandra Alexandridou ; les archéologues collaborateurs Dῥe Erica Angliker, Dῥe Iphigeneia Leventi, Dῥe Katerina Karakasi, Dῥr Dimitris Palaiothodoros, Dῥe Isabelle Algrain, Konstantina Fragkou, Dῥr Manolis Petrakis, Dῥr Angelos Matthaiou, Dῥe Eirini Poupaki, Dῥr Simon Davis, Dῥr Erich Draganits, parmi d’autres ; les architectes Goulielmos Orestidis et Dῥe Aenne Ohnesorg ; les marbriers Vangelis Chatzis, Giannoulis Skaris, Giorgos E. Palamaris, Giorgos Kontonikolaou, Markos Armaos, Loukas Ioannou ; les conservateurs Giorgos Karampalis, Eva Tsavou et Eleni Saiti ; ainsi que les jeunes archéologues Louiza Panopoulou, Kleopatra Papathanasiou, Eftychia Choumadaki, Lena Aslanidou, Eva Paraskevopoulou — et bien sûr notre infatigable technicien depuis 1997, Thodoris Velentzas (Image 3).
Excavation Season 2025:
La campagne 2025 a débuté tôt, le 18 mai, avec vingt étudiants du Dartmouth College (États-Unis), accompagnés du professeur Paul Christensen et de la Dῥe Erica Angliker. S’en est suivi un mois d’étude dans les réserves du musée, après quoi les fouilles ont repris le 22 juin pour s’achever le 11 juillet 2025. Lors de la seconde phase, sous la direction de la professeure Alexandra Alexandridou de l’Université de Ioannina, vingt étudiants d’universités américaines participent dans le cadre du programme College Year in Athens.
À l’extérieur du sanctuaire archaïque, les fouilles se sont concentrées sur le « Bâtiment Ω », où des fragments d’au moins trois Kouroi archaïques ainsi que le torse d’une statue du Ve siècle av. J.-C. avaient été retrouvés en remploi en 2022-2023. À proximité se trouve le Bâtiment MN, découvert en 2023. Les travaux de cette année ont mis au jour des murs supplémentaires appartenant à au moins deux pièces, ainsi qu’une grande quantité de céramique, éclairant les différentes phases de construction.
Les fouilles se sont également poursuivies au cœur de l’habitat, plus précisément dans les deux grands complexes situés au sud du sanctuaire — le Complexe Sud et le Complexe Est.
Dans le Complexe Est, la pièce située à l’extrême sud-ouest, qui communiquait directement avec une vaste cour pavée (Image 3a), a été fouillée en profondeur. Un grand récipient de cuisson y a été trouvé in situ, soigneusement prélevé et transféré au musée pour conservation.
Image 5: Marmite provenant d’une pièce du complexe sud
Dans le Complexe Sud, les fouilles ont commencé au sud-ouest du mur d’enceinte, révélant un nouveau groupe de pièces apparemment construites à une période plus tardive et sans lien avec le complexe principal. Ses limites ne sont pas encore définies, mais les découvertes qu’il livrera permettront d’en préciser la datation et la fonction.
L’une des découvertes les plus marquantes de ces dernières années est un vaste système de collecte et de gestion des eaux, révélateur de l’envergure du sanctuaire. Il comprend des citernes ainsi qu’un conduit maçonné qui s’étend le long des collines au sud du sanctuaire. La construction de la grande citerne et du canal présente une grande similitude avec celle des édifices archaïques du sanctuaire, ce qui les daterait probablement des VIe-Ve siècles av. J.-C., période d’apogée de son activité, lorsque la demande en eau était considérable pour le sanctuaire, les visiteurs, les cultures et les navires.
En 2025, les recherches se sont concentrées sur l’exploration des grands complexes architecturaux de l’îlot de Tsimintiri. Deux vastes complexes ont été mis au jour, comportant de nombreuses pièces et cours, ainsi que deux structures circulaires et trois bâtiments distincts plus petits — l’ensemble formant une partie intégrante de l’habitat de Despotiko. Le plus oriental des deux complexes couvre une superficie d’environ 900 m², tandis que le complexe occidental s’étend sur au moins 300 m². Entre eux se dresse une imposante structure circulaire de près de 16 mètres de diamètre, dont la fonction demeure incertaine. Leur emplacement à proximité du port, ainsi que les objets associés, laissent penser que ces complexes étaient liés au fonctionnement du port de l’habitat ainsi qu’à des activités de stockage et de commerce (Image 5).
Restauration 2025:
La responsabilité de l’équipe de Despotiko ne se limite pas à la fouille : elle s’étend à la protection et à la mise en valeur du site comme parc archéologique organisé. De 2014 à 2025, le programme de restauration et de mise en valeur des bâtiments cultuels du sanctuaire archaïque a été mené à bien, sur la base des études architecturales de Goulielmos Orestidis.
La première étape a été la restauration du temple et de la salle de banquet rituel.
En 2022 a débuté la restauration du Bâtiment D, troisième édifice le mieux conservé du sanctuaire. Au bout de deux ans et demi, sa restauration s’est presque achevée en juin 2025, rapprochant ainsi le sanctuaire archaïque de sa grandeur d’autrefois.
Rien de tout cela n’aurait été possible sans le soutien généreux des mécènes du projet : AIGEAS AMKE (Thanasis et Marina Martinos), la Fondation P. & A. Kanellopoulos, la Fondation A. G. Leventis, l’Association des Amis de Paros et d’Antiparos, la Municipalité d’Antiparos, Marion Stassinopoulos, Irini et Nikolaos Lemos, la Fondation J. Latsis, Petros Pappas, Alpha Bank, College Year in Athens, ainsi que de nombreux autres bienfaiteurs et amis de Despotiko. L’équipe de fouilles exprime sa sincère gratitude à tous les amis de Despotiko, en Grèce comme à l’étranger.
Le projet de recherche de Despotiko est une entreprise dynamique, en constante évolution, qui révèle chaque année de nouveaux édifices et des découvertes majeures. Conjugué au programme de restauration du sanctuaire d’Apollon, Despotiko se présente aujourd’hui comme un site archéologique vivant — un monument de l’histoire en perpétuelle évolution, unique dans les Cyclades (Image 6).
Par Yannos Kourayos & Ilia Daifa – Équipe de fouilles et de restauration de Despotiko
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