La pierre sèche (Xerolithia), ou maçonnerie à sec, est la construction en pierre pure, sans aucun autre liant, ni terre, ni ciment évidement. Les murets, construits selon la technique de la maçonnerie en pierre sèche, qui traversent et caractérisent le paysage des Cyclades, appelés aussi Xérolithies ou Pezoules, se répartissent dans le paysage depuis la hauteur de la mer jusqu’à la hauteur des pentes des montagnes.
Construits par ceux qui ont vécu ici, avec beaucoup d’efforts et de connaissances, pendant des milliers d’années, les humbles murs de pierres sèches sont ce qui a permis aux générations précédentes de vivre et de se nourrir sur nos îles arides et stériles. Les murs de pierres sèches et les terrasses qu’ils créent sont le moyen de créer, d’entretenir et d’étendre les terres agricoles là où les grandes plaines fertiles sont rares et où les sols sont en pente et pauvres.
Les murs de pierres sèches retenaient la terre que la pluie entrenait, permettant à l’eau de passer entre les pierres. Cela a créé des surfaces planes propices à la culture, ce qui a permis aux habitants de l’île de cultiver leurs céréales, leurs vignes et leurs oliviers. En même temps, en retenant et en drainant l’eau, ils ont contribué à recharger les réservoirs naturels d’eau souterraine.
En 2018, l’Unesco a reconnu l’art de la pierre sèche comme monument du patrimoine culturel immatériel mondial. Cela signifie qu’une œuvre humaine de haute culture ne mérite d’être conservée, exposée et étudiée qu’en tant que monument, c’est-à-dire comme quelque chose qui rappelle et explique le passé.
Mais seulement en tant que monument ? Seulement comme quelque chose du passé ? Non. Les murs de pierres sèches concernent tout autant l’avenir des îles. Sans les murs de pierres sèches, lentement mais sûrement, la morphologie de nos îles changera radicalement. À chaque pluie, des masses de terre s’affaisseront ; les champs actuels disparaîtront, les pentes deviendront inhospitalières et l’érosion sur les parties les plus élevées des montagnes et des collines réduira la résistance actuellement fournie par la végétation sauvage et transformera de plus en plus de crêtes en affleurements rocheux. Le projet LIFE TERRACESCAPE [1] était basé sur leur potentiel à fonctionner comme une infrastructure verte capable de protéger contre la crise climatique.
Les murs de pierres sèches n’ont pas été entretenus depuis plusieurs décennies. Leurs défenseurs naturels, agriculteurs et éleveurs, se sont raréfiés. L’agriculture et l’entretien de la terre ont cédé la place à une construction agressive. Les mètres infinis de murs de soutènement ou d’enclos construits autour des bâtiments modernes n’ont rien à voir avec la fonction de la pierre sèche. Les artisans de la pierre sèche disparaissent et il ne reste que peu de gens qui en connaissent la technique. Si l’Etat organisé n’intervient pas, la voie est claire et triste : dans quelques années, la pierre sèche n’existera plus, et les effets malheureux de son absence seront parfaitement visibles mais non-réversibles. Ce qui a été réalisé par des siècles de sueur humaine et de connaissances, une fois perdu, ne pourra plus être ni reconstruit ni reconstitué.
Au cours de la dernière décennie, des personnes sensibilisées dans les Cyclades, essayant d’attirer l’attention sur la valeur et la nécessité de préserver l’art de la pierre sèche mais aussi sur la valeur patrimoniale et la fonction irremplaçable des structures en pierre sèche dans le paysage cycladique, ont organisé des “ateliers sur la pierre sèche” qui comprennent généralement des activités d’information sur le sujet et des réparations d’éléments de structures en pierre sèche. De tels ateliers ont déjà eu lieu à Andros, Amorgos et Sifnos. Le premier atelier de ce type à Paros a été organisé dans la région d’Aliki les 10 et 11 février, à l’initiative de l’Association culturelle d’Ageria et de l’Association culturelle de Paros “Archilochos”.
Le 1er atelier de pierre sèche à Paros s’est appuyé exclusivement sur le travail bénévole offert par les citoyens sensibles et les habitants de l’île, qui se sont empressés de soutenir l’action, ainsi que sur deux jeunes chevronnés, Yannis Chatzopoulos et Yorgos Anousakis, qui ont entrepris de présenter aux personnes qui remplissaient la salle de l’Association culturelle d’Ageria de précieux secrets de la nature parienne, tels qu’ils les ont eux-mêmes connus, non seulement grâce à leurs études circulaires, mais surtout grâce à leur exploration continue et active des secrets magiques de la nature parienne et à leur intérêt pratique pour sa protection et sa préservation.
La présence de Simeli Drymoniti, l’une des trois principaux membres du Mitato d’Amorgos, a été un autre moment heureux. Grâce au financement du ministère de la culture, elle a déjà organisé deux importants ateliers de plusieurs jours sur la pierre sèche à Amorgos. Simeli a parlé de sa propre expérience de la nature et des activités du Mitato à Amorgos et a souligné, entre autres, le lien important entre les structures en pierre sèche et le besoin commun des Cyclades de disposer de ressources en eau suffisantes.
L’atelier a conquis sans peine le cœur des gens, qui ont non seulement apprécié les présentations des orateurs et les observations spontanées des personnes plus âgées qui ont vécu la pierre sèche comme une partie intégrante de leur vie quotidienne, mais qui ont également participé à la construction et à la fête champêtre du lendemain, certains en tant qu'”artisans”, d’autres en tant qu'”aides”, d’autres encore en tant que “groupe de soutien” qui s’est occupé des collations et de la musique. Ainsi, ce week-end n’a pas seulement mis en évidence la valeur de la pierre sèche. Il a montré que ces anciennes façons de soutenir les liens humains en combinant le travail nécessaire avec un plaisir simple et chaleureux continuent à avoir la même valeur qu’elles ont toujours eue. Tout comme nos murs en pierre sèche, après tout. Les sourires de tous les participants en témoignaient et le réalisateur de Paros, Panos Kekas, les a immortalisés dans son court-métrage consacré au premier atelier sur la pierre sèche. Tous ceux qui ont vécu ce week-end souhaitent qu’il soit renouvelé. Et il doit être répété. Non pas une fois, mais plusieurs fois.
Il ne s’agit pas d’une renaissance de pratiques et de souvenirs anciens. Mais comme une nécessité moderne et vitale. La société parienne doit se souvenir de sa relation avec le paysage – non pas pour sauver le paysage, mais pour se sauver elle-même. Car l’abandon et la menace qui pèsent sur le paysage sont l’abandon et la menace qui pèsent sur la société insulaire. L’âme de la pierre et la vie de la communauté insulaire communiquent et se soutiennent mutuellement. Si nous préservons l’une, nous préservons l’autre.
Les murs en pierre sèche et le paysage magique qu’ils créent ne seront pas sauvés par le haut, comme le prouve le fait que depuis 2012, le plan d’urbanisme général de Paros interdit la modification des murs en pierre sèche[2], mais ils continuent d’être démolis avec facilité et sans conséquences pour ceux qui les détruisent. Leur sauvetage nécessite l’intervention des habitants de l’île. Le paysage ne fait qu’un avec les personnes qui y vivent. C’est à nous de comprendre et d’exiger, c’est à nous de prendre sur nous la vie de la pierre, comme la pierre a pris sur elle notre vie depuis des siècles dans ces lieux étonnants, où l’eau et la terre ont toujours manqué, mais où la lumière et la simplicité inorganique abondent, et qui ont pourtant réussi à préserver une incroyable biodiversité depuis des millénaires. C’est le message qu’il faut retenir de l’atelier de pierre sèche d’Agéria.
[1] Le projet LIFE TERRACESCAPE a été coordonné par le département de géographie de l’Université de la mer Égée, qui a reçu le soutien financier de l’UE et du Fonds vert.
[2] Plan général d’urbanisme de Paros, p. 56, Dispositions générales, paragraphes 13 et 14.
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